В годы войны находился с матерью в эвакуации в Омске, в 1951 г. поступил на исторический факультет Ленинградского университета. После окончания учебы по кафедре археологии (1956) работал в Центральных научно-реставрационных мастерских (ЦНРМ), проводил раскопки в Новгороде, Пскове, Смоленске, Коломне и др. городах. В 1962–1963 гг. жил в Ленинграде, учился в аспирантуре Государственного Эрмитажа, присоединился к археологической экспедиции В. Д. Белецкого, работавшей в Псковском кремле. В 1964 г. прервал обучение и уехал в Москву, а кандидатскую диссертацию «Повесть временных лет. Из истории создания и редакционной переработки» защитил в 1968 г. В 1966 и 1968 годах проводил раскопки на территории Псковского кремля (Зелейной палаты и Средней башни).