Валентин Иванович Кронберг родился в семье потомственного безземельного крестьянина: дед его, швед по национальности, был батраком, отец - безземельным крестьянином, из такой же семьи происходила мать. Поиск заработка заставлял отца неоднократно менять место жительства. По этой причине семья оказалась в Пскове, где отец устроился чернорабочим службы пути станции Псков-2, а в 1900 г. умер и, как неимущий, был похоронен за счет Николаевской больницы на Мироносицком кладбище.

Валентин до 1901 г. с перерывами, вызванными переездами отца, а затем его смертью, посещал начальное училище. После окончания был определен в Псковское духовное училище на так называемую миссионерскую стипендию, установленную правительством России для обучающихся в ней инородцев. По завершении 4-го общеобразовательного класса В. И. Кронберг, как не имевший особого влечения к церковной службе, подал прошение об уходе из духовного училища. Попытка продолжить образование в Рижском политехническом институте не удалась из-за отсутствия средств, а также необходимости расплатиться или отслужить пять лет за получаемую им ранее стипендию. Тогда он в 1909 г. выдержал испытания на звание народного учителя и с 15 сентября того же года стал преподавать в Алексеевской церковно-приходской школе Пскова.