Детство провел в Котельниче, в 1878 г. окончил Вятскую мужскую гимназию и поступил в Петербургский университет. В студенческие годы написал первую статью, посвященную проблеме так называемых «длинных курганов». После университета в течение 10 лет работал учителем литературы и истории в Вятской женской гимназии, активно собирал письменные памятники, публиковал статьи. В 1891 г., находясь в Боровске, познакомился с К. Э. Циолковским, переписывался с ним. В 1892 г. переехал в Петербург, где активно включился в деятельность Императорской Археологической комиссии и Русского археологического общества. С 1909 г. читал лекции по археологии и русской исторической географии в Петербургском университете, а также по археологии в Новгородской мужской учительской семинарии. Был избран почетным членом Новгородского общества любителей древности (НОЛД), летом 1911 г. принимал участие в работе XV Всероссийского археологического съезда, проходившем в этом городе.