Основная тема творчества Марка Антокольского – исторические образы, крупнейшие фигуры русской истории – «Иван Грозный», «Христос перед судом народа», «Смерть Сократа», «Мефистофель». Скульптор создал обширную галерею портретов. Среди них – заказные портреты членов царской фамилии, изображения видных деятелей культуры. Творческая деятельность Антокольского протекала в основном за границей – в Риме и Париже. Все эти годы скульптор переживал разлуку с Россией. «Моя жизнь, мое чувство, мое искусство принадлежат России», - писал он в одном из своих многочисленных писем.