В Петербургской консерватории А. Орлов учился игре на скрипке, а уроки дирижирования брал в 1906 году у П. Юона в Берлине. Начав карьеру как оркестрант, он в дальнейшем стал высокопрофессиональным дирижером, работал с оркестром С. А. Кусевицкого, в оперном театре С.И. Зимина, позднее был главным дирижером Киевской оперы, в 1930 году возглавил оркестр Всесоюзного радио, активно гастролировал, осуществил ряд оперных постановок. Будучи в Киеве, вел класс дирижирования в консерватории, где у него занимался Н. Г. Рахлин.