Рихард Вагнер – одна из самых замечательных личностей второй половины XIX века. Он был одарен не только большой силой воображения, но и открыл новые формы музыкального искусства.

Сложное новаторское искусство Вагнера нелегко пробивало себе дорогу. Биография композитора почти такая же драматическая, как и сюжеты его 13 опер. Двадцатилетний Вагнер становится оперным дирижером и скоро создает свои первые сценические произведения. В 1840-е годы композитор был дирижером Дрезденского оперного театра, руководил симфоническими концертами.

В годы изгнания Вагнер создает замечательную часть монументальной тетралогии «Кольцо нибелунгов» на сюжет древнегерманского эпоса (из четырех опер были написаны «Золото Рейна», «Валькирия» и часть «Зигфрида», последняя - «Гибель богов» была завершена в 1876 году). Позднее были написаны «Тристан и Изольда» и «Нюрнбергские мейстерзингеры». Оперы Вагнера ставились в России множество раз; в этих постановках участвовали прославленные певцы – И. Ершов, Л. Собинов, А. Нежданова, создавшие свои, неповторимые трактовки образов вагнеровских героев. Произведения композитора исполняются и сегодня.